Por favor, baje el volumen

Nos despertamos con el terrible sonido de una alarma. Abrimos la ventana de nuestra habitación y escuchamos la maquinaria de una obra. Salimos a la calle y dos vecinos están dando voces a diestro y siniestro. En la carretera, las motocicletas, coches, camiones y sus bocinas desencadenan en  lo que se llama "contaminación acústica" o exceso de sonido del ambiente. Todo ello si vivimos en un lugar de condiciones ambientales normales. Si vivimos cerca de puertos, centrales eléctricas o aeropuertos, el nivel de decibelios aumenta. Lo que no sabemos es que todas estas situaciones generan estrés. El cuerpo es muy sensible al sonido, algunas personas mas que otras, pero es alrededor de los 65 decibelios cuando se genera estrés en nuestro cuerpo.

Y ya no es simplemente lamentarse por los daños auditivos, sino también por los psicológicos y fisiológicos. Algunos de los síntomas relatados por personas que sufren estrés acústico son: nerviosismo, agitación, intranquilidad, agobio, molestia, desesperación, angustia, ansiedad, impotencia, preocupación, frustración e insomnio. El estrés es un mecanismo de defensa que emite el cuerpo ante situaciones de peligro y que ayudan a la supervivencia de la persona. Para ello, libera adrenalina, entre otras cosas. La adrenalina, a dosis muy elevadas debido a un continuo estrés, puede generar aumento del ritmo cardíaco, dolores de cabeza, temblores, etc. 

Más síntomas del estrés acústico

- Dilatación de pupilas (a 60 db)

- Dificultad respiratoria (60 db)

- Fatiga

- Depresión

- Irritabilidad

- Aislamiento social

- Aumento de conductas agresivas

Tabla de decibelios

20 db --> Sonido en una biblioteca

40 db --> Conversación normal

55 db --> Aglomeración de gente

65 db --> Sonido de una aspiradora y una discusión fuerte entre dos personas

70 db --> Tráfico 

75 db --> Sonido de un tren

90 db --> Sonido de una perforadora de una obra

105 db --> Sonido de un concierto

120 db --> Motor de un avión

Teniendo en cuenta la tabla anterior y que el nivel de decibelios que resiste el cuerpo antes de "estresarse" es de 65 db, es increíble la presión a la que tenemos sometido nuestro organismo durante todo el día. Nuestras capacidades de atención, memoria y aprendizaje se ven muy eclipsadas por culpa de este estrés al que estamos habituados sin darnos cuenta: saliendo a la calle, acudiendo a un concierto, en centros comerciales, manifestaciones y discotecas. Así que: por favor, baje el volumen. Viviremos mejor, más tranquilos y felices.

¿ Es más grande nuestro cerebro cuantos más amigos en Facebook tengamos?

Esta afirmación no es del todo correcta. Sin embargo, algo parecido es lo que nos han querido decir unos investigadores de la University College of London. Concretamente, el profesor Geraint Rees y sus colaboradores, han realizado una investigación en la que se encontró que hay una fuerte relación entre el número de amigos en Facebook y un aumento de la cantidad de materia gris en algunas regiones cerebrales. Estas regiones fueron:

• La amígdala, el surco temporal superior y la corteza entorrinal, todos ellos relacionados con: emociones, memoria, amor y relaciones sociales.

La materia gris corresponde a zonas del sistema nervioso central que contienen cuerpos de neuronas. Estas zonas carecen de mielina (un conductor de electricidad, por así decirlo) y, por lo tanto, no transportan rápidamente las conexiones neuronales provocando una mayor capacidad para el razonamiento y la deducción debido a un mejor procesamiento de la información.

Los investigadores han dejado claro un asunto: " Tenemos que señalar que este estudio aún no demuestra que las redes sociales como Facebook hayan tenido algo que ver en el crecimiento de la masa de materia gris en el cerebro, ya que esas personas que tienen mayor porcentaje de materia gris pudieron tenerlo antes de empezar a usar Facebook, debido a sus habilidades sociales ".

Este nuevo dato es semejante a otros mencionados anteriormente. Se sabía que toda causa de estrés producía un decremento de la neurogénesis (formación de nuevas neuronas) y que el aislamiento social es causa de estrés. Mientras que la actividad social, hace de remedio contra el estrés aumentando la creación de nuevas neuronas.

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Los cambios de hora

El objetivo principal del cambio de hora, que realizan la mayoría de los países, es el del ahorro energético (el Ministerio de Industria español confirma que el ahorro puede llegar a los 300 millones de euros) y el aprovechamiento de la luz solar. Sin embargo, en el periodo en el que se adelanta o se atrasa la hora, estamos cambiando nuestro organismo de una manera muy espontánea, creando una serie de distorsiones corporales durante los primeros días del ajuste horario.

El factor principal que se ve afectado son los cambios producidos por el sueño. El cuerpo se habitúa a un horario, si éste es modificado nos costará mucho más conciliar el sueño y despertarnos, por lo que llegará un punto que tendremos una acumulación de horas sin dormir. Las consecuencias de esto pueden ser: bajo rendimiento tanto físico como intelectual, dificultad para controlar la frustración, incapacidad para controlar emociones, estado de ánimo negativo, un posible descenso de la autoestima, incapacidad para tomar decisiones con criterio, descenso de la capacidad de concentración y de memoria, entre otros.

Todos estos síntomas también son debido a los cambios que se producen en el organismo por la secreción de melatonina. Se trata de una hormona que segrega la glándula pineal en ausencia de luz solar. Esta hormona actúa como "somnífero natural", mejora la calidad de nuestras horas de sueño, aumenta la eficacia del sistema inmunológico y actúa como antidepresivo. Desde el momento en que cambiemos el horario, las horas de luz solar aumentarán o disminuirán (según  la estación) y nuestro organismo se verá afectado por este incidente, adelantando o atrasando las horas de secreción de melatonina. Esto hace que se desajusten  por completo todos los ritmos día-noche "programados" de nuestro cuerpo y tardaremos algo de tiempo en habituarnos a los nuevos cambios.

También se dan desajustes relacionados con los alimentos. El comer una hora antes implica que no tengamos un suficiente apetito como para satisfacernos. Por otro lado, si nos toca comer una hora mas tarde nuestra hambre será aún mayor y aumentará el número de alimentos ingeridos. Por esta misma razón siempre hay un aumento/disminución de peso en los primeros días de cambios de hora.

Tantos los cambios nutricionales como los cambios relacionados con el sueño afectan más a las personas que llevan un horario rígido. Estos desajustes, según los más expertos, no deberían de durar mas de una semana tras el cambio de hora. Lo mejor que podemos hacer es habituarnos antes de que suceda este horario, despertándonos o comiendo unos minutos mas tarde/temprano (dependiendo de la dirección en la que se cambie la hora).

¿ Es posible tener mas neuronas ?

La respuesta es sí. De hecho, existe la llamada neurogénesis, que consiste en la producción de neuronas cuya función principal es la de mejorar el aprendizaje, la memoria y la regulación de los estados de ánimo. Hasta hace poco, se pensaba que la proliferación de éstas sólo se daba durante la morfogénesis en el embrión. No obstante, actualmente se sabe que en el adulto también hay zonas en las que se producen, se forman y alcanzan una determinada madurez. Exactamente estas regiones cerebrales en las que se originan nuevas neuronas son, entre otras, las zonas subventricular y subgranular del hipocampo.

Lo curioso de estos resultados, es que todo aquello que está relacionado con eliminar el estrés y la depresión, produce un aumento neuronal. Dejo una lista con algunos aspectos que podría llegar a producir neurogénesis:

- Ejercicio físico voluntario
- Reducción de la ingesta de calorías
- Ingesta de flavonoides (los podemos encontrar en el cacao y en arándanos, tienen efectos antidepresivos y mejoran la memoria en la vejez).
- Curcumina (colorante de la cúrcuma) en dosis bajas.
- Fármacos antidepresivos
- Tareas de aprendizaje y de memoria que hacen ejercitar el hipocampo, como por ejemplo resolver problemas de lógica.
- La cafeína. Aumenta la neurogénesis pero la vida de esas neuronas tienen un escaso tiempo de  supervivencia.
- Existencia de una gran variedad de nutrientes en las comidas.

Y al igual que hay factores que producen un aumento del número de neuronas, también los hay que los reducen, por ejemplo:

- Falta de sueño
- Estrés
- Falta de Zinc (induce a depresión)
- Aislamiento social (acompañado de estrés)
- Embarazo (ya que genera glucocorticoides)
- Grasas en altos contenidos
- Depresión 
- Vejez
- Enfermedades como Alzheimer, Parkinson, VIH, y epilepsia.

Los dibujos animados "rápidos" afectan al aprendizaje de los niños

El Dr. Dimitri A.Christakis, junto a la autora original Angeline Lillard, investigadora y docente en la facultad de psicología de Virginia desde 1996, autora de libros como " La ciencia detrás de la genialidad o " Psicología del desarrollo aplicada",  ganadora del  "American Psychological Association Outstanding Dissertation", "American Psychological Association Boyd McCandless Young Scientist" y miembro de la Sociedad Americana de Psicología, han realizado un estudio con 60 niños menores de 4 años, publicado en la revista "Pediatrics", en el que se  ha concluido que los dibujos animados denominados "rápidos" ( de mucha información para procesar) afectan al aprendizaje.

Para ello, Lillard dividió a los niños en 3 grupos. El primer grupo visualizó escenas de la serie infantil "Bob esponja" (dibujo rápido). El segundo, escenas de "Caillou" (dibujo lento). Mientras que un tercero se dedicó a dibujar. Inmediatamente después, los niños fueron sometidos a diferentes pruebas. Los resultados fueron los siguientes:

 Los niños que habían visualizado durante 9 minutos un capítulo de "Bob Esponja" (la cadena Nickelodeon argumentó que estos dibujo estaban dirigidos a un público de 6 a 11 años) presentaron  un comportamiento impulsivo y una  peor puntuación en las pruebas de atención y razonamiento que los otros grupos. Los investigadores argumentaron que los niños  perdían por completo la atención sostenida debido a que esta clase de dibujo presentaba una gran cantidad de estímulos que un niño de 4 años no podía soportar, ya que el cerebro no está lo suficientemente maduro como para almacenar y retener tanta información de manera tan continua.

Según la investigadora, lo importante no es lo que ven, sino cuanto tiempo puede llegar a estar un niño delante de un televisor asimilando información no adecuada para éste.

Los videojuegos mejoran nuestro cerebro

En octubre de 2010 un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Complutense de Madrid y la Fundación CIEN-Fundación Reina Sofía realizaron un estudio que demostró que jugar, durante 16 horas en un mes, al juego Profesor Layton de la consola nintendo DS mejoraba notablemente el cerebro humano. Concretamente, los sujetos experimentales desarrollaron un aumento del volumen de la sustancia gris cerebral (una zona del cerebro formada, básicamente, de neuronas y células gliales cuyas funciones principales son las del procesamiento de la información y del razonamiento).También se demostró un aumento de la actividad en las zonas del lenguaje, la planificación y el cálculo. Pero esto no quiere decir que solamente aumente la actividad cerebral sino que, además, lo protege contra el deterioro.

Para los que no conozcan el videojuego, El profesor Layton es un investigador que ejerce de detective para resolver varios enigmas a lo largo de la trama. Para ello, se han de ir resolviendo mas de 100 puzzles que, para mi opinión, no son nada sencillos. El mayor colaborador a la hora de crear este juego ha sido el  catedrático de la Universidad de Chiba, Akira Tago. El profesor Tago es un experto en la elaboración de acertijos difíciles hasta para los mas expertos, y todos los puzzles del profesor Layton han pasado previamente por su revisión. También es mundialmente conocido por la publicación de varios libros sobre ejercicios mentales. Aquí van dos de los enigmas mas sencillos:

Y es que las personas, al igual que comen y duermen, deberían entrenar su mente mínimo dos veces por semana. Nuestra capacidad de deducción, de atención, la memoria y el razonamiento se verían aumentadas considerablemente si le dedicamos algo de nuestro tiempo. Ya sea mediante la lectura, el estudio o la resolución de complicados enigmas. Como decía Darwin en su teoría de la evolución: " lo que no se usa, se atrofia ", lo mismo sucede con el cerebro.